هل يمكن الحصول على ضوء الشمس عند الطلب؟

الطاقة الشمسية تُعد خيارًا نظيفًا ومتطوّرًا باستمرار، لكنها تبقى مقيدة بحقيقة واحدة: غروب الشمس. ومع توقف ضوء النهار، يتوقف أيضًا إنتاج الكهرباء من الشمس. لكن ماذا لو لم يكن الليل نهاية لهذا المصدر المتجدد؟

شركة Reflect Orbital، الناشئة في كاليفورنيا، تعمل على تطوير نظام أقمار صناعية يهدف إلى إعادة توجيه ضوء الشمس إلى الأرض في الفترات التي تغيب فيها الشمس. باستخدام مرايا مدارية، تسعى الشركة إلى توفير امتدادات قصيرة من الضوء الطبيعي، وهو ما قد يغيّر طريقة التفكير في الطاقة الشمسية، وساعات النشاط الليلي، وحتى إمكانية التحكم في الإضاءة الطبيعية.

كيف يعمل النظام

يعتمد النظام على إطلاق مجموعة من الأقمار الصناعية الصغيرة المزوّدة بأسطح عاكسة من مادة مايلر، وتبلغ مساحة كل منها نحو ثلاثة أمتار مربعة. وتقوم هذه المرايا المدارية بعكس أشعة الشمس نحو مواقع محددة على الأرض، مثل محطات الطاقة الشمسية أو مناطق الإنشاء، خلال الفترات التي لا تكون الشمس فيها مرئية.

يتم التحكم في هذه العملية عبر منصة رقمية، حيث يُمكن إدخال الإحداثيات الجغرافية وتحديد موعد إرسال الضوء. بعدها، تقوم الأقمار الصناعية بتعديل موقعها وتوجيه المرايا لتعكس ضوء الشمس بدقة نحو الموقع المطلوب، مما يوفّر مصدرًا طبيعيًا للإضاءة حسب الطلب.

الاستخدامات المحتملة

أول استخدام متوقّع لهذا النظام هو دعم محطات الطاقة الشمسية من خلال تمديد ساعات الإضاءة في الفترات التي تسبق شروق الشمس أو تلي غروبها. بذلك، يمكن إنتاج طاقة إضافية دون الحاجة إلى توسعة البنية التحتية القائمة.

لكن هذا المفهوم لا يقتصر على إنتاج الكهرباء. فمن الممكن الاستفادة من الإضاءة المؤقتة في مواقع البناء الليلي، أو في حالات الاستجابة للطوارئ، أو في الأعمال الزراعية التي تتطلب ضوءًا إضافيًا في أوقات محددة. أيّ بيئة يمكن أن تستفيد من الضوء الطبيعي لتحسين السلامة أو الكفاءة قد تجد فائدة مباشرة في هذا النظام.

المرحلة الحالية للمشروع

جمعت Reflect Orbital تمويلًا أوليًا بقيمة 6.5 مليون دولار، وتخطط لإطلاق أول قمر صناعي تجريبي في عام 2025. ويظل المشروع ضمن النطاق التجريبي في الوقت الحالي، إلا أنه يأتي ضمن توجه أوسع نحو استخدام البنية المدارية لتعديل الظروف البيئية على الأرض بطرق عملية ومباشرة.