هل يمكن للكهرباء أن تحل محل النار في إنتاج الحديد؟

في عالم الصناعات الثقيلة، طالما ارتبط إنتاج الحديد بحرق الفحم وإطلاق كميات هائلة من الكربون في الهواء. ومع ذلك، تعيد شركة Electra، المتمركزة في الولايات المتحدة، التفكير في هذه المعادلة القديمة. فبدلاً من استخدام الحرارة العالية والوقود الأحفوري، طورت Electra طريقة لإنتاج الحديد النقي باستخدام الكهرباء المتجددة وعملية كهروكيميائية منخفضة الحرارة. وهذا يعني ببساطة لا فحم، لا انبعاثات مباشرة، فقط حديد وأكسجين.

تعمل هذه الطريقة مع خامات الحديد الشائعة، بما في ذلك تلك التي تعتبر منخفضة الجودة للطرق التقليدية. تقوم Electra بإذابة الخام في محلول خاص وتستخدم الكهرباء لاستخراج الحديد النقي. المنتج الثانوي الوحيد لهذا التفاعل هو الأكسجين، على عكس ثاني أكسيد الكربون الذي تنتجه الأفران العالية. تحدث هذه العملية عند درجة حرارة 60 درجة مئوية فقط (حوالي درجة حرارة فنجان القهوة)، وهي أقل بكثير من آلاف الدرجات المطلوبة في صناعة الحديد القياسية. هذه قفزة هائلة في توفير الطاقة والتأثير البيئي.

تم تصميم نظام Electra ليتناسب مع شبكات الطاقة والمصانع الحالية. لا يتطلب استخراج خامات جديدة أو إعادة تصميم إنتاج الفولاذ من الصفر. بدلاً من ذلك، تم تصميمه ليتناسب مع سلاسل التوريد القائمة والاستفادة من مصادر الطاقة المتجددة مثل الرياح أو الطاقة الشمسية. من خلال استخدام خامات الحديد التي يتم استخراجها بالفعل ولكنها كانت غير قابلة للاستخدام سابقاً في صناعة الفولاذ، تساعد Electra أيضاً في تقليل النفايات من عمليات التعدين.

يعتبر الحديد العمود الفقري للبنية التحتية الحديثة، من السيارات والمباني إلى الأجهزة المنزلية والجسور. لكن طريقة صناعته اليوم تساهم بما يقرب من 10% من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون العالمية. يقدم الحديد النظيف من Electra طريقة لخفض هذا الرقم بشكل كبير دون التخلي عن المادة التي يعتمد عليها العالم.