إنترنت واسع النطاق من الفضاء مباشرة إلى أي هاتف على وجه الأرض

القصة وراء AST SpaceMobile

يستخدم ما يقارب ستة مليارات شخص الهواتف المحمولة يوميًا، ومع ذلك فإن 87% من سطح الأرض لا تغطيه أبراج الاتصالات التقليدية. وهذا يعني أن مليارات المستخدمين يتنقلون بانتظام داخل وخارج نطاق الاتصال حسب موقعهم. كما أن 2.2 مليار شخص آخرين لا يملكون أي وصول للإنترنت واسع النطاق الخلوي على الإطلاق. بناء أبراج مادية عبر التضاريس النائية والمحيطات والمناطق المحرومة مكلف للغاية وغير عملي لوجستيًا على نطاق عالمي. تبني AST SpaceMobile، وهي شركة مقرها ميدلاند في تكساس ويقودها الرئيس والمدير التنفيذي أبيل أفيلان، أول شبكة إنترنت واسع النطاق خلوية فضائية مصممة لسد تلك الفجوة. تعمل الشبكة مباشرة مع الهواتف الذكية العادية غير المعدلة. يتصل هاتف المستخدم الحالي اليومي بأقمار AST SpaceMobile المدارية بنفس الطريقة التي يتصل بها ببرج خلوي أرضي، من خلال الراديو الخلوي المدمج في الهاتف. لا حاجة لأجهزة جديدة ولا تطبيقات خاصة ولا تحديثات برمجية.

كيف يعمل الإنترنت واسع النطاق الخلوي الفضائي

يعتمد النظام على كوكبة من الأقمار الاصطناعية الخاصة تُسمى BlueBirds. يحمل كل قمر اصطناعي هوائي مصفوفة طورية ضخم يعمل كبرج خلوي في المدار. الدفعة الأولى، BlueBirds 1 إلى 5، أُطلقت من كيب كانافيرال وتحمل مصفوفات تبلغ مساحتها نحو 700 قدم مربع لكل منها. أكملت هذه الأقمار مكالمات اختبار ناجحة مع AT&T وVerizon وVodafone وRakuten وBell، وحققت أول مكالمات فيديو فضائية في كل من الولايات المتحدة وأوروبا.

زاد الجيل التالي الحجم بشكل كبير. فتح BlueBird 6، الذي أُطلق من الهند، هوائيًا بمساحة تقارب 2,400 قدم مربع، مما جعله أكبر مصفوفة اتصالات تجارية تُنشر على الإطلاق في المدار الأرضي المنخفض. وهو أكبر بأكثر من ثلاث مرات وعشر أضعاف سعة الأقمار السابقة. تبعه BlueBirds 8 و9 و10 بنفس الأبعاد، وأُطلقوا على متن صاروخ SpaceX Falcon 9. حققت هذه الأقمار سرعات تحميل ذروية بلغت 98.9 ميغابت في الثانية مباشرة إلى الهواتف الذكية فوق المياه الدولية، وهي مصممة لتتجاوز 120 ميغابت في الثانية. تستخدم الأقمار طيفًا مرخصًا منخفض ومتوسط النطاق من مشغّلي الهواتف الشركاء مدمجًا مع حيازات AST SpaceMobile العالمية الخاصة، وتدعم المكالمات الصوتية ومكالمات الفيديو والرسائل النصية والبيانات الكاملة والبث بسرعات 4G و5G.

استكشاف الفوائد العملية لاستخدام AST SpaceMobile

الفائدة الأكثر فورية هي التغطية حيث لم تكن موجودة سابقًا. يمكن للمجتمعات الريفية التي لم تحصل قط على إنترنت واسع النطاق المحمول الوصول إلى الرعاية الصحية والتعليم والوظائف والخدمات المالية. يمكن لفرق الاستجابة للطوارئ تنسيق عمليات الإنقاذ عندما تفشل الشبكات الأرضية أثناء الكوارث الطبيعية. يمكن لأطقم السفن البحرية البقاء على اتصال طوال رحلاتهم. يمكن لركاب الطائرات الوصول إلى اتصال متواصل من الإقلاع إلى الهبوط. يمكن للمزارعين في المناطق النائية تلقي بيانات آنية عن المحاصيل والطقس وأسعار السوق. تخدم الشبكة أيضًا تطبيقات دفاعية، بعقود متعددة مع الحكومة الأمريكية تولّد إيرادات خدمية عبر عدة حالات استخدام حكومية.

سلّمت الشركة 15 بوابة عبر خمس قارات لربط كوكبة الأقمار الاصطناعية بالبنية التحتية الأرضية القائمة. تتيح هذه البوابات للمشغّلين الشركاء توسيع تغطيتهم بسلاسة إلى مناطق لا تصلها أبراجهم. بالنسبة للمشتركين، يتصل الهاتف بالشبكة الفضائية تلقائيًا عندما لا تتوفر التغطية الأرضية، دون حاجة لتبديل يدوي. دخلت AST SpaceMobile في شراكة مع ما يقارب 60 مشغّل شبكة محمولة حول العالم، بما في ذلك AT&T وVerizon وVodafone وRakuten وBell وGoogle وSTC وTelus، بقاعدة مشتركين مجتمعة تتجاوز ثلاثة مليارات شخص.

حجم كوكبة الأقمار الاصطناعية

تسارع الجدول الزمني لنشر AST SpaceMobile بشكل كبير. تستهدف الشركة نحو 45 قمرًا اصطناعيًا في المدار بنهاية العام الحالي، مع إطلاقات مجدولة كل شهر إلى شهرين من خلال اتفاقيات مع SpaceX وBlue Origin ومزودي إطلاق آخرين. من المقرر إطلاق BlueBirds 11 و12 و13 في 5 أغسطس من كيب كانافيرال. والأقمار من 8 إلى 29 في مراحل إنتاج مختلفة عبر أكثر من 500,000 قدم مربع من مساحات التصنيع عالميًا، بما في ذلك أربع منشآت مخصصة في ميدلاند بتكساس.

أذنت لجنة الاتصالات الفيدرالية FCC لـ AST SpaceMobile بتقديم خدمة SpaceMobile التجارية في الولايات المتحدة من خلال منحة التغطية التكميلية من الفضاء، مما يسمح بشبكة تصل إلى 248 قمرًا اصطناعيًا. أمّنت الشركة أكثر من 1.2 مليار دولار في التزامات إيرادات متعاقد عليها من الشركاء وتحتفظ بنحو 3.9 مليار دولار نقدًا وسيولة. يجري التكامل الأرضي الموسّع في 17 دولة، بما في ذلك الولايات المتحدة وكندا والمملكة المتحدة والهند والبرازيل وإسبانيا وألمانيا وفرنسا واليابان والسعودية وعدة دول أفريقية، مستهدفة عدد سكان مجتمع يبلغ 2.9 مليار شخص.

أين يقع الإنترنت واسع النطاق المباشر للأجهزة عبر الأقمار الاصطناعية في مشهد الاتصال

استكشفت صناعة الاتصالات الاتصال عبر الأقمار الاصطناعية لعقود، لكن الأساليب السابقة تطلبت أجهزة متخصصة أو هوائيات ضخمة أو خطط اشتراك مكلفة حدّت من التبني لمستخدمين محترفين متخصصين. يمثل التحول إلى الإنترنت واسع النطاق المباشر للأجهزة، حيث تتصل الهواتف الذكية الاستهلاكية بالأقمار الاصطناعية دون تعديل، طرحًا مختلفًا جوهريًا. يحوّل التغطية الفضائية إلى امتداد لشبكات الهاتف المحمول القائمة بدلاً من خدمة منفصلة.

AST SpaceMobile ليست الشركة الوحيدة التي تسعى لهذا النهج. يطوّر منافسون أنظمتهم الخاصة بمستويات متفاوتة من القدرة، من الرسائل النصية الأساسية إلى خدمات بيانات محدودة. ما يميّز نهج AST SpaceMobile هو حجم هوائيات أقمارها الاصطناعية، التي تتيح إنترنت واسع النطاق الكامل بدلاً من خدمات النطاق الضيق، واتساع منظومتها التجارية عبر كل قارة مأهولة تقريبًا. ما إذا كان الإنترنت واسع النطاق الخلوي الفضائي سيصبح امتدادًا روتينيًا لخدمة الهاتف المحمول اليومية أو سيبقى حلًا تكميليًا سيعتمد على حجم الكوكبة واتساق سرعات البيانات تحت الحمل الواقعي والاتفاقيات التجارية التي تحدد كيفية تسعير الخدمة للمستخدمين النهائيين.